Son pantallas que ayudan a controlar y regular la cantidad y calidad de la radiación que llega al interior del invernadero. Deben poder transmitir la mayor cantidad posible de radiación fotosintéticamente activa (RFA) y reflejar la radiación de infrarrojo corto proveniente del sol. La radiación neta bajo la pantalla va a depender del porcentaje de sombra que la malla proporcione y del tipo de material del que esté hecha.

La pantalla de sombreo disminuye la radiación incidente sobre el cultivo, radiación directa que puede dañar a las plantas, siendo especialmente útil en los periodos cálidos: permiten una reducción de la temperatura interior del invernadero y un aumento de la humedad relativa, lo que implica una disminución de la transpiración del cultivo y un ahorro en el agua de riego necesaria. También ayudan a difuminar la luz que penetra en el interior, convirtiéndola en radiación difusa que se distribuye mejor en torno a las plantas.

Las mallas absorben energía que se transforma en un flujo de calor, por lo que su empleo debe combinarse con un sistema de ventilación adecuado que permita la evacuación del aire caliente a través de las ventilaciones cenitales.

Hay diferentes tipo de pantallas o mallas de sombreo, dependiendo su uso del porcentaje de sombra que se quiera proporcionar al cultivo en cada fase de desarrollo. Normalmente son de colores oscuros y pueden estar aluminizadas con el fin de aumentar la reflexión (además, las mallas aluminizadas absorben menos radiación y se calientan menos). Pueden instalarse en el interior del invernadero o colocarse en el exterior como parte del recubrimiento.

Existen algunos tipos de mallas que permiten lograr un oscurecimiento total, utilizándose sobre todo en cultivos de plantas ornamentales para modificar el fotoperiodo e inducir la floración en el momento comercial más adecuado.